El cultivo de cardos en la huerta orgánica

Esta planta es de origen mediterráneo, se siembra en mayo y se desarrolla en el calor del verano, que les gusta mucho, para ser cosechada justo antes del invierno. Es una planta hortícola de aspecto similar al apio y en botánica a la alcachofa, conocida y cultivada desde la época de los antiguos romanos, actualmente poco difundida y por lo tanto por redescubrir. Como el cultivo es muy simple, por lo tanto debe ser recomendado a los principiantes. Para obtener una mejor verdura, el horticultor puede realizar la operación de blanqueo, que refuerza el sabor y hace las costillas más tiernas y carnosas.

La planta. El cardo es de la familia de las compositae o asteráceas, es una planta de huerta que crece mucho, puede superar los 150 cm de altura. En la base tiene una raíz primaria fuerte, de la cual parten las hojas. La parte que recoge y consume es la gran costilla de la hoja carnosa. Las páginas de las hojas (solapas o láminas) pueden ser fijadas dependiendo de la variedad.

Cómo sembrar cardos

Clima . El cardo es una planta de huerta a la que le gusta el calor del verano y le encantan las altas temperaturas, teme las heladas y se daña por debajo de los dos grados bajo cero.

Suelo y fertilización adecuados . Los cardos requieren una buena y abundante fertilización nitrogenada. Tal vez después de fertilizar antes de plantar se pueda reforzar con una segunda distribución de fertilizantes en julio. Se puede usar abono listo, humus de lombriz, pellets de estiércol o estiércol maduro. Como suelo son plantas muy fuertes, por lo que también se adaptan a suelos pesados o pedregosos, aunque no les gusta la sequía.

Sembrar los cardos. El cardo se puede sembrar directamente en el huerto, en este caso, se pueden colocar las semillas a unos 80 cm de distancia entre sí (es una planta voluminosa que requiere espacio) y colocar allí tres semillas, que se colocarán a poca profundidad. Alternativamente, puedes poner las semillas en frascos para ser transplantadas más tarde. El período de siembra del cardo es generalmente el mes de mayo, digamos que se puede sembrar entre finales de abril y mediados de junio.

Cultivo y blanqueo de jardines

Operaciones de crecimiento y cultivo de plantas . El crecimiento inicial de la planta de cardo es muy lento, durante el mes de julio siempre parecen ser sembrados demasiado amplios, y el suelo debe ser desherbado con frecuencia para evitar que las malas hierbas tomen el control. Las hojas varían de color entre verde, gris y azul. Una vez pasada esta primera fase, a mediados del verano el cardo se desarrolla de forma abrumadora y puede alcanzar una altura de casi un metro y medio.

Irrigación . El cardo requiere poca agua en la fase inicial, pero el suelo nunca debe secarse de todos modos. Desde finales de agosto, la irrigación del cardo se incrementa.

Plagas y enfermedades . Como es una planta muy rústica, las enfermedades que pueden comprometer su cultivo son raras. Sin embargo, como parásitos, son particularmente molestos los ratones o ratones de campo que roen sus raíces, especialmente en otoño, y los áfidos (los negros que también afectan a las habas) que bloquean su crecimiento.

Blanqueo . Es una operación que mejora enormemente la calidad de la verdura obtenida: el cardo sería duro y bastante amargo, privando a la planta de luz se obtiene una verdura más tierna, carnosa y sabrosa. A finales de octubre, la planta de cardo debe ser atada para su blanqueo. La primera atadura se hace a una altura de unos 40 cm, después de unos diez días se pueden atar las hojas más arriba, dejando libre sólo el centro de la planta. Cuando llega el frío, hay que quitar los cardos del jardín. El blanqueo real puede continuar de diferentes maneras:

• Blanqueamiento en el pozo . Cavas una fosa de un metro de profundidad y sumerges los cardos verticalmente, con sólo un pequeño trozo de raíz en la base. Luego se cubre con paja.
• Blanqueo en el campo. Por supuesto que sólo puede hacerse en zonas de clima templado, donde no se congela. Deja los cardos en el jardín, cúbrelos con paños.
• Cartas de entrada. Se dobla la planta de lado, quitándola parcialmente del suelo, luego se cubre con tierra dejando fuera sólo la parte superior y la planta continúa su crecimiento doblándose.
• Blanqueo en la celda. Las plantas de cardo se colocan enteras en una cámara frigorífica.

Recoge el cardo y úsalo en la cocina

La colección de cardos . Como con muchos vegetales, los cardos se cosechan antes del invierno, para que las heladas no estropeen la planta a tiempo. Si se realiza el blanqueamiento, los cardos siguen siendo un vegetal de invierno, excelente para el jardín familiar porque producen en una época en la que no hay mucha variedad en el jardín.

Las semillas de cardos. Al ser un huerto bienal, si lo dejamos en el suelo la planta de cardo con una formación similar a la de la alcachofa, de la que se pueden obtener las semillas. Hay variedades perennes de cardos en ciertas condiciones climáticas, como el cardo mariano y el cardo alpino.

Cardos de cocina. El cardo tiene un sabor ligeramente amargo, que recuerda a la alcachofa, siempre una planta de la familia de las compuestas, y tiene una costilla suave y carnosa, de buen sabor. Los cardos son una típica verdura navideña, se pueden cocinar hervidos, horneados con mucha salsa bechamel o gratinados, o se pueden empanar y freír. En cuanto a sus propiedades, es un vegetal purificador y desintoxicante, rico en fibra y magnesio.

Variedad de cardos. Hay muchos tipos de plantas de cardos, aquí hay algunas variedades conocidas y en uso:

• Jorobado Monferrato.
• Cardo gigante desarmado. Variedad sin espinas, carnosa y poco amarga.
• Cardo de Asti o Blanco Marfil. Muy buena variedad, costillas carnosas, sin espinas.
• Cardo gigante de Romagna. Hojas anchas con tendencia al gris, de púas medias.
• Cardo de Bolonia, de tamaño medio y sin espinas.
• Cardo de Chieri. Una variedad piamontesa con pequeñas espinas, que se mantiene el tiempo suficiente para ser conveniente para el cultivo comercial.
• Cardo mariano. Una variedad muy famosa, muy extendida también en la naturaleza.
• Cardo salvaje. Crece espontánea y perennemente, se cosecha como hierba silvestre (en particular el cardo silvestre alpino está muy extendido en los prados de montaña).

Semillas recomendadas : Semillas de cardo mariano Arcoiris, orgánicas y biodinámicas.