Cuándo recoger las alcachofas

Cuando un cultivo de alcachofas llega a producir la hortaliza es una gran satisfacción, observar la formación de la gran flor en el ápice de la planta, recogerla y cocinar una deliciosa hortaliza de su propio jardín es un placer difícil de describir.

De esta planta ( Cynara scolymus ) , la parte comestible es el capullo o cabeza de la flor , por lo tanto el vegetal que llamamos alcachofa botánicamente no es un fruto sino una flor, que se saca del jardín cuando todavía está cerrado.

Sin embargo, para disfrutar plenamente de sus alcachofas, es importante elegir el momento adecuado para recoger la cabeza , evitando que sus puntas se abran y se vuelvan demasiado duras y espinosas. Averigüemos cuándo y cómo escoger las alcachofas de mejor calidad.

Período de recolección

El momento en que la alcachofa llega a la cosecha es variable: depende de las variedades y las condiciones climáticas. Aproximadamente la estacionalidad es septiembre octubre (variedades de otoño) o a partir de finales de febrero y en primavera (variedades de primavera) . La alcachofa de otoño no es apta para el cultivo en zonas frías, por lo que la cosecha de primavera es generalmente más común.

Se trata de plantas de cosecha escalar , una planta de alcachofa produce gradualmente durante su período útil. El primer vegetal que se forma es de la mejor calidad, en el ápice del tallo.

La producción de alcachofas

Como ya se ha mencionado, la planta de la alcachofa se cultiva para recoger la cabeza de la flor, es una especie polivalente, que generalmente produce a partir del segundo año de plantación de la alcachofa.

Una planta bien establecida emite varias ramas del tallo, el número es variable dependiendo de la variedad y las condiciones de cultivo y como cada rama produce una cabeza apical la productividad del cultivo depende de ella. La mejor alcachofa se forma en el ápice del tallo, que es la primera opción. Las alcachofas en el ápice de las ramas principales son la segunda opción, que en cualquier caso representan un vegetal de excelente calidad. Luego, las alcachofas de tercera se forman también en ramas secundarias, adecuadas para conservar en aceite.

A partir de un tallo la alcachofa sólo produce una alcachofa de primera elección y unas diez alcachofas de segunda elección a lo largo de la temporada. Dado el espacio que ocupa, ciertamente no es un vegetal particularmente productivo.

Cuándo recoger la cabeza

Para cosechar hay que elegir el momento adecuado y es importante controlar la planta diariamente: la cabeza de la flor debe alcanzar el tamaño adecuado y tener sus puntas todavía cerradas . Dejarlo en la planta significa ver las puntas abiertas, que serían pétalos y endurecerían el vegetal. Cuando el brote se abra, los pétalos espinosos se habrán vuelto fibrosos y duros, desagradables de comer.

La cabeza apical de primera elección es la primera en producir , luego gradualmente tendrá la cosecha escalar de las otras alcachofas, de menor tamaño.

Cómo recoger

La operación de recolección es muy simple, con un cuchillo afilado o una cizalla se corta el tallo a unos 5-10 cm de distancia de la cabeza . Como la alcachofa es espinosa, hay que tener cuidado y usar guantes, dejando una parte del tallo adherida al vegetal será más fácil de tomarla.

Conservar alcachofas

Después de la cosecha, las cabezas deben mantenerse frescas, idealmente en el refrigerador. No duran mucho tiempo y deben ser consumidos dentro de 7-10 días. Hay muchas recetas interesantes con esta verdura, que puedes hacer en el horno o en una sartén como guarnición, rellena para hacer un plato principal. Una excelente receta es la aterciopelada sopa de alcachofa.

Si queremos conservar las alcachofas por más tiempo, podemos decidir congelarlas. Es mejor cocinarlos primero y también rociarlos con jugo de limón para mantenerlos en su mejor momento. En el congelador las alcachofas congeladas se mantienen durante un año y por lo tanto nos permiten tenerlas disponibles hasta la cosecha del año siguiente.

Por último, también puedes guardar esta verdura en frascos, convirtiéndola en aceite o en escabeche. Obviamente por razones de practicidad esta preparación está mejor reservada para las alcachofas más pequeñas. Hemos explicado en detalle cómo hacer alcachofas en aceite de forma segura, evitando la formación de botulín y otros problemas.

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