Cómo cultivar alcaparras

La alcaparra es una planta típica del Mediterráneo, extremadamente rústica. Se cultiva sobre todo en las regiones cálidas de Italia porque requiere mucho sol y teme las heladas, en el norte no es imposible de cultivar pero ciertamente requiere mucho cuidado y refugio.

Para los estudiosos de la botánica, la alcaparra se llama Capparis spinosa y pertenece a la familia de las caparidáceas, es un busto perenne verdaderamente tenaz, que crece incluso entre las viejas paredes de piedra seca. Le encantan los suelos pedregosos y es muy humilde al conformarse con pocos recursos, resistiendo a la sequía extrema. La planta de alcaparras forma un arbusto con una postura colgante y su floración es una explosión de flores blancas que colorean el paisaje.

La parte que todos conocemos y que solemos encontrar en las conservas en escabeche o saladas es su brote, del que nace la flor, pero también se puede consumir su fruto.

El capullo de la alcaparra en la cocina se utiliza a menudo, puede considerarse un camino intermedio entre lo aromático y lo vegetal, su característico sabor fuerte y agradablemente salado es particularmente adecuado para el maridaje con el tomate y por lo tanto se extiende en las salsas rojas o en la pizza.

Siendo un cultivo perenne muy fácil de mantener, es mejor poner al menos una planta en un rincón de su jardín o huerta, si su clima lo permite. No tiene problemas particulares de insectos y enfermedades, por lo que es perfecto para el cultivo orgánico, con muy poco trabajo la cosecha está asegurada.

Clima y terreno adecuados

Clima adecuado. Las alcaparras crecen sólo en condiciones climáticas muy cálidas, por lo que la planta puede cultivarse en los huertos del centro y sur de Italia. En el norte sólo se puede cultivar en zonas protegidas y soleadas, con las precauciones adecuadas para evitar que la planta se congele cuando bajan las temperaturas. La exposición al sol es fundamental, a la planta le gusta recibir mucho sol.

Suelo . La alcaparra ama los suelos pedregosos y áridos, no es casualidad que la encontremos como una planta silvestre en el sur de la costa de Italia donde crece incluso entre las piedras de los muros. No le gustan los suelos húmedos y requiere un suelo altamente drenante, bajo pena de la muerte de la planta. No es necesario que el suelo sea particularmente rico en sustancia orgánica, al contrario, las alcaparras están bien adaptadas para desarrollarse en suelos pobres y poco fértiles. Por esta razón no se requiere ninguna fertilización.

Sembrar o plantar la alcaparra

La alcaparra es una planta que se reproduce por semillas: después de la floración se forma un pequeño fruto que contiene la semilla, para obtener la semilla se puede recoger el fruto en septiembre y obtenerlo, se tendrá que ir a sembrar al año siguiente. Sembrar la alcaparra no es fácil y el arbusto tarda un tiempo en producir brotes, por lo que puede ser conveniente comprar la planta de alcaparra directamente en el vivero y transplantarla en el campo. Si tienes paciencia, empezar desde la semilla es siempre la técnica más satisfactoria para un buen horticultor.

Cultivar la alcaparra a partir de la semilla. La alcaparra es una planta para sembrar en primavera, a partir de finales de febrero se puede poner en el semillero, en marzo se puede poner directamente en el campo. Si opta por la siembra directa, puede sembrar las semillas en el campo y luego adelgazarlas durante el verano, las semillas deben estar apenas cubiertas por un velo de tierra y debe regar inmediatamente. El transplante de las plántulas en el parterre dedicado en el jardín debe hacerse después de un año, este arbusto es de hecho de crecimiento bastante lento.

Planta Sexta . Las plantas de alcaparras deben estar espaciadas al menos 120 cm una de otra, ya que el arbusto se expande lo suficiente con el tiempo.

Tantapazienza. Al sembrar en marzo, la alcaparra producirá su primera cosecha en junio del año siguiente y sólo al año siguiente seguirá en buena producción. Así que si no tienes la paciencia de esperar más de un año tienes que comprar una planta de semillero.

Cultivo de alcaparras en un huerto orgánico

El cultivo, como ya se ha previsto, es muy sencillo; además, la planta de alcaparras es polivalente y, por lo tanto, no tiene que volver a sembrarse todos los años.

No hay adversidades particulares y por ello es un excelente huerto para el cultivo orgánico, los únicos problemas de enfermedades son traídos por el exceso de humedad en el suelo o el estancamiento de agua y por lo tanto son fáciles de prevenir, con un simple cuidado en la preparación del suelo y las operaciones de irrigación.

Deshierbe. El único trabajo que se puede hacer si quieres cultivar alcaparras en tu jardín es mantener el parterre limpio de malas hierbas con una escarda regular.

Irrigación . La planta de alcaparras ama la aridez, por eso se moja sólo cuando las plantas son muy jóvenes, tan pronto como se desarrolla un buen sistema de raíces se vuelve autónomo para encontrar agua aunque no llueva mucho. Aquellos que riegan todo el jardín deben tener cuidado de dejar la planta de alcaparras en paz.

Fertilización. La alcaparra es poco exigente pero puede apreciar una fertilización esporádica con estiércol o polen, esparcido y azotado alrededor de la planta. Puede hacerse una vez al año o cada dos años.

Poda. Cada año puedes podar la alcaparra cortando las ramas en febrero. Una buena poda es un incentivo para que la planta brote adecuadamente y produzca muchos brotes.

Cultivo de alcaparras de maceta

La alcaparra también puede crecer en el balcón en una maceta de buen tamaño, debe tener una altura mínima de medio metro. Es esencial para tener un buen resultado que la terraza esté expuesta al sur o en cualquier caso en una posición de pleno sol. Es necesario poner arcilla expandida o grava en el fondo de la maceta para asegurar el drenaje y mezclar un poco de cal y arena al suelo.

Si se mantiene la planta en una maceta, puede ser necesario regarla de una a tres veces por semana dependiendo del clima y el tamaño de la maceta, teniendo cuidado de no exagerar con la cantidad de agua suministrada.

Recogida, almacenamiento y uso en la cocina

Colección de flores . La alcaparra que conocemos en la cocina es el capullo de la flor, que aún se cosecha cerrado, por lo que hay que hacerlo por la mañana. La planta comienza a florecer hacia el final de la primavera y continúa hasta agosto. Lo importante es recoger los brotes sin hacer que la alcaparra florezca a menudo, de hecho la planta es estimulada para seguir produciendo sólo si no completa la floración.

Recolección de frutas . El fruto de la alcaparra se forma después de la floración, generalmente a partir de mediados de junio y durante todo el verano, se cosecha desprendiéndolo completo con el pecíolo. Sin embargo, dejar que se forme el fruto significa perder la mayoría de los brotes.

Uso de alcaparras. Por lo general, el capullo de alcaparras recién cosechado se deja secar durante unos días, luego se encurte o se conserva en sal. Las alcaparras también se conservan en sal y se comen como aperitivo.

Cómo salar alcaparras

Guardar alcaparras en sal es muy simple, en un frasco de vidrio se alterna una capa de alcaparras y una capa de sal. El peso de la sal debe ser el doble del peso de las alcaparras. Después de dos o tres días se retira la salmuera, se mezcla y se añade más sal. La operación se repite después de otros dos días. Se dejan en sal dos meses antes de su consumo, siempre drenando el agua que se forma.