Cultivando azafrán en el jardín
El azafrán es una especia muy valiosa, tal vez se sorprenda al saber que se puede cultivar sin problemas en su jardín. La latitud de Italia, como la de España, Grecia, Irán e India es perfecta para el cultivo del bulbo crocus sativus, del que se obtiene el azafrán. En la antigüedad el azafrán era un monopolio estatal y hoy en día se cree comúnmente que todavía lo es, pero esto no es cierto y cualquiera puede plantarlo en su propia tierra.
El alto costo se debe a la gran cantidad de trabajo que requiere producir incluso una pequeña cantidad de especias, sin embargo no es en absoluto difícil conseguir algo de azafrán y hacer un risotto amarillo casero.
La planta de azafrán nace de un bulbo (crocus sativus) y la flor es estéril (no llega a la semilla), por lo que sólo a través del bulbo se replica. Del bulbo el ciclo anual prevé la salida de la espata del suelo, formando luego hojas filiformes, de color verde esmeralda, que se peinan en el suelo, y una hermosa flor morada de la que se obtiene la especia (tomando sólo las tres hebras de los estigmas), se puede ver una bonita galería de fotos en la página dedicada a las flores de azafrán.
Iniciar el cultivo de azafrán
No es difícil empezar a cultivar el azafrán, aunque recomiendo empezar con una cantidad modesta de bulbos para que puedas aprender y darte cuenta del trabajo que implica el cultivo.
Clima y terreno adecuados
Clima . El azafrán se puede cultivar sin problemas en toda Italia, no teme al frío ni a la sequía del verano y es muy resistente a los cambios de temperatura. Al contrario, necesita mucha luz para la fotosíntesis.
Suelo . El azafrán necesita absolutamente un suelo que drene el agua, en un suelo con estancamiento o suelo arcilloso compacto no se obtendrían buenos resultados y el bulbo probablemente se enfermaría rápidamente. Aparte de esto, el suelo óptimo debe ser fértil y bien labrado. Buenos suelos con una ligera inclinación porque se garantiza un rápido drenaje del agua de lluvia.
Labranza del suelo. Puesto que, como está escrito encima del bulbo del azafrán, éste tiene un miedo especial al estancamiento del agua, así como a trabajar el suelo en profundidad, recomendamos que si el suelo no tiene un drenaje más que bueno se hagan batidores elevados (o de cerdo) para que los bulbos se siembren por encima del nivel del suelo y eviten la putrefacción.
Compra de bombillas
Una cosa muy difícil de comenzar un pequeño bosque de azafrán en el jardín es comprar bulbos de azafrán de buena calidad. En primer lugar, los bulbos deben tener un diámetro de más de 2 cm, pero es mejor que tengan 3-4 cm de diámetro, de lo contrario florecerán poco y durante el primer año los resultados serán pobres. Siempre comprueba que los bulbos estén secos, intactos en el exterior y libres de putrefacción. Los bulbos de azafrán pueden ser muy caros, un bulbo de 3 cm de tamaño promedio cuesta entre 30 y 60 centavos, en general. No recomendamos la compra de bulbos holandeses, aunque suelen ser baratos, al haber crecido en invernaderos son poco productivos, débiles en su desarrollo y multiplicación. Es mejor buscar bulbos de los productores italianos de azafrán. El bulbo dura un año, así que si no lo plantas, se tirará de todos modos y ya no sirve al año siguiente.
